Il gran giorno è arrivato: saliamo a bordo dell’aereo che da Milano ci condurrà a Miami, pronti a vivere una decina di giorni di divertimento ed emozioni.

Arrivo nel pomeriggio. Il fuso non lo sentiremo neppure (o quasi): saremo troppo impegnati a scoprire Miami Beach!

La mattina ci prepariamo a un tour guidato della città. Esploreremo le sue mille influenze, la sua movida, le acque turchesi e l’atmosfera cubana. Dai lussuosi hotel di Downtown ai locali chic di Coconut Grove, dalla vivacità latino-americana di Little Havana fino a Coral Gables e Miami Beach, scopriremo Miami in ogni suo angolo. Nel pomeriggio partiremo per Key West, dove chi vorrà potrà imbarcarsi per una crociera al tramonto.

La mattina è dedicata a Key West, e alla sua città vecchia. Ci regaleremo una passeggiata lungo la pittoresca Duval Street, visiteremo la casa di Hemingway. Ma, più di tutto, ci godremo quell’atmosfera caraibica che ci farà sentire altrove. Nel pomeriggio ci sposteremo verso nord, facendo tappa al Bahia Honda State Park e arrivando fino a Marathon.

Accogliente, gioiosa, con un mare da favola e la musica nell’aria: Key Largo è considerata la “diving capital of the world”. Il merito va alla Florida Reef, la sua straordinaria barriera corallina. La nostra meta del giorno? Il John Pennekamp Coral Reef State Park, il parco naturale più famoso dell’isola e il primo parco sottomarino degli Stati Uniti: faremo snorkeling e vivremo la bellezza di questo luogo unico.

Se c’è un’immagine che più di tutte rappresenta la Florida, questa ritrae le Everglades. Oggi ci immergeremo nella loro essenza più autentica, solcando i canali del Parco nazionale delle Everglades. A bordo di una barca speciale sfioreremo distese di falaschi, isolotti di mangrovie, felci rampicanti e piante autoctone di ogni dimensione. Proveremo ad avvistare gli alligatori, e ascolteremo i racconti di chi - alle Everglades - è nato ed è cresciuto. La notte, invece, ci sposteremo a Florida City.

Quattro ore d’auto ci porteranno ad Orlando, per una visita alla città e per prepararci ai giorni successivi. Orlando vanta una downtown moderna e moltissime attrazioni a tema storico-culturale. Passeggeremo tra i suoi parchi e i musei, le testimonianze artistiche e le architetture futuristiche, e proveremo a conoscere più da vicino la città più visitata della Florida.

La giornata di oggi è interamente dedicata a una vera istituzione: il Kennedy Space Center di Cape Canaveral. Il più famoso dei centri spaziali è sito su Merritt Island, casa dell’aquila calva (simbolo degli USA). Vedremo i razzi e le navette delle missioni Mercury, Gemini e Apollo, entreremo nello shuttle Atlantis, osserveremo un vero modulo lunare e scopriremo cosa ci aspetta nel futuro dell’esplorazione del cosmo. Una giornata che rimarrà indelebile nella nostra memoria.

Lasciamo oggi la Florida per arrivare in Texas. Da Orlando saliamo a bordo dell’aereo che ci porterà ad Houston e, da qui, a Brownsville. Capoluogo della contea di Cameron, sulla punta meridionale del Texas, sarà la nostra base per i due giorni a venire.

Oggi avremo modo di osservare il sito di lancio SpaceX South Texas a Boca Chica (detta anche Starbase). È l’impianto di produzione razzi, sito di test e spazioporto della SpaceX di Elon Musk, ed è sito a 32 km di Brownsville. Non potremo entrare, ma sarà comunque un’emozione. Perché? Perché i pezzi dei razzi e le enormi navette sono letteralmente sparsi sul terreno, ben visibili attraverso le reti di recinzione.

Lasciata Brownsville, ci dirigiamo a Lytle via terra. Sita poco lontano da San Antonio, è abitata perlopiù da chi - pur lavorando a San Antonio - vuole godersi la tranquillità e la pace di una piccola città.

TODAY IS THE DAY. Oggi è il giorno dell’eclissi di sole. Un lunga striscia d’ombra attraverserà il Nord e il Centro America. Alle 13:32, per 2 minuti e 31 secondi, la sagoma della Luna coprirà completamente quella della nostra stella. Con un po’ di fortuna meteorologica, con gli occhi all’insù, ammireremo un evento che può essere visto solo ogni (tanti) anni e in (poche) parti di mondo. Nel pomeriggio, poi, ci sposteremo verso Houston. In serata faremo un giro per le strade dell’Historic District, un pittoresco quartiere di edifici storici costruiti fra il 19° e l’inizio del 20° secolo.

Sede del Mission Control Center per tutti i voli spaziali con equipaggio umano, oltre che centro di ricerca, addestramento e preparazione per il volo spaziale umano, il JSC si affaccia sul lago Clear, a 40 chilometri da Houston. Fu proprio questo centro il destinatario della celebre frase “Houston, abbiamo avuto un problema”, pronunciata dagli astronauti della missione Apollo 13. Oggi, noi avremo modo di visitarlo. E di immergerci così alla scoperta di in un pezzo di storia, fra razzi vecchi e nuovi, control room e sale di addestramento astronauti.

Il nostro viaggio di gruppo negli Stati Uniti si conclude. Da Houston saliamo a bordo dell’aereo che arriverà in Italia l’indomani. Lo faremo con un po’ di malinconia, forse, ma con la certezza d’aver visto e vissuto qualcosa di davvero unico.

Arrivo in Italia.